ひたむきな乙女たち 　　　

　奈良の遊園地のゲートをくぐると、前方右手に階段が見えてきます。
遠い遠い昔、まだお化粧っけもないピンク色の頬の頃、そこで上演されているものがいったいどういうものなのかも全然わからないまま座席に座っていましたっけ。
遊園地に行っても、友達の乗るジェットコースターを見上げながら待つだけの怖がりの少女でした。
雨降りの遊園地の中の劇場は、とても寂しくて、でも舞台の上の人たちは、一生懸命がんばっていた・・・このことが、少女の胸の奥深くに小さな灯火をを残してくれました。

　２度目にその劇場の座席に座ったある秋の日、私の膝の上と傍らには、小さな子どもと夫が座っていました。
若き日に座った劇場とは打って変わって多くの人に華やいだそのわけは、その公演の千秋楽であり、当時のトップスターの方が舞台を去られる日だから、ということでした。
歌劇とは思えない生身の人の匂いのするトップさんのお芝居。お行儀良く並んで立ち、舞台を見つめる歌劇学校の少女達の美しい瞳。

　次の年、母と共に奈良旅行のスケジュールに組み込んだ子ども達のための遊園地。そこに行って、またあの劇場に、あのひたむきな人達に出会えることすら意識してはいませんでした。
　時は春。舞台の上に現れる優しい桜の精のおかあさん。ズラリ並んだ舞台上の人達の澄んだ眼差しの中、述べられる口上・・・子ども達は、退屈もせず舞台を見つめました。
決して手を抜くことのない彼女たちの歌やダンス、お芝居、そして笑顔。
小さな子どもにも何かが伝わったようでした。

　あれから時は流れて、膝の上に座っていた子ども達は、二人の大学生になりました。
初めてあのひたむきな姿に出会った遠い思い出の日から、2003年今年の春まで、私が出会う彼女たちの笑顔はいつも変わりませんでした。
真夏の暑さの中連日休みなく公演が続くときも、どんなときも手を抜かず輝く笑顔で舞台を勉め続けた彼女たち。

　今、その劇場での最後の公演が行われています。
厳しい経済情勢の中、会社からの支援打ち切りを伝えられた劇団は、存続の危機に立たされているのです。
舞台に立つのと同じひたむきさで、厳寒の中袴姿で劇団の存続を訴え続けた努力は実るのでしょうか。

　あの場所でできた私たち家族の思い出のひとこま・・・舞台を見て、遊園地で遊んで、プールで泳いで、動物に出会って・・・子ども達の笑顔が蘇ります。
そして重なる舞台の上の彼女たちの笑顔。

　最後の公演でもいつもと同じように、いえ、いつも以上のこぼれんばかりの笑顔。
とびっきりのラインダンスを見ていたら、胸が熱くなり、バッグからそっとハンカチを取り出してしまったのは私だけではないかもしれません・・・。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（2003/04/20.Sun)